像印刷报纸一样印刷电灯——听起来很不可思议吧？但这正是通用电气公司(GE)致力实现之事。
这家公司日前对外宣布其在下一代显示技术OLED(Organic Light Emitting Diode)——有机发光二极管的制造工艺上取得了里程碑式的重大突破，在世界上首次成功地采用类似报纸印刷的“卷对卷”旋涂方式“印刷”OLED涂层，从而大幅降低了OLED的生产成本，使OLED产品的大批量生产成为可能。“平面照明时代即将来临”，GE宣称。
OLED技术是业界公认具有最广阔应用前景的下一代显示技术，有“梦幻显示技术”之称。其器件构造如同一块超薄夹心饼干：在两个电极板中间夹有一层或多层薄薄的有机发光材料，当有电流通过时，这些有机材料就会发出强光。与传统技术相比，OLED技术不仅具有更高的效能，更为环保，而且产品外形也更为轻巧。OLED面板的厚度可以小于1mm，并能进行任意弯折和裁剪，也就是说采用OLED技术，可以制造出薄如墙纸、可粘贴在墙面屋顶或卷成一团塞进皮包的电视、电脑显示屏和照明工具。
近年来这项奇妙的技术已成为全球各大研究机构和企业重点关注的对象，并被认为代表着照明系统、平面显示等诸多家用及商业领域的未来发展趋势。5年前，柯达便开始着手将OLED技术应用到汽车仪表板及照相机显示屏上，而索尼也在去年12月推出了售价1800美元的11英寸OLED电视机，率先进入OLED电视市场。
然而OLED技术始终无法引入大规模的商业化生产，大尺寸产品的量产尤其难以实现，OLED照明产品也因此尚未能投入市场。“这既不是性能的问题，也不是效率的问题，最大的困难就是生产成本太高。”GE中国研发中心的公关总监王晓忠这样告诉记者。
一直以来，OLED产品制备的关键环节都是通过真空蒸镀工艺对有机发光材料膜和电极板进行高温蒸镀。这一制程耗时长、材料利用率低，设备及运营成本相当高昂，只适于制造单片或小批量的OLED器件。长期以来，研究人员一直梦想能像印刷报纸那样，以流水线作业的方式将OLED涂层“印刷”到基板上，实现低成本、大规模的OLED生产。现在，GE将这一构想变成了现实。“如果说以前我们只能像用烤箱烤蛋糕一样，一个一个地制造OLED产品，那么现在我们可以像印刷报纸一样，一批一批地进行生产了。”王晓忠说道。
解决了OLED大批量生产的成本问题之后，GE希望能在2010年将OLED照明产品正式引入市场。即使是GE自己的员工在看到公司公布的这一时间表时也感到有些惊讶。他们认为从这一精确而紧迫的时间安排上能够看出公司对这一技术确实具有相当的信心。GE将在接下来的两年中继续改进生产工艺，并进行OLED照明产品的设计。
想象一下吧，当你走在夜晚的街道上时，照亮道路的不再是路灯而是路旁高楼大厦的外墙；回到家中，亮起的也不再是台灯、吊灯或落地灯，而是色彩绚丽的“墙纸”，很有趣吧？——记住，这一切也许就将发生在两年后的今天。
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