CTP技术发展到今天已经走过了近10年，版材技术一直是CTP的核心。目前成熟的版材技术主要有三类，光敏银盐版、光敏光聚合版和热敏版。这三类版材针对不同印刷市场需求，都有优异表现。相比传统菲林制版，在印刷质量、耐印力、处理方便程度等方面都有巨大进步。
目前市场中常见的这三种版材都可以称为传统CTP 版材，为什么这样讲呢？是因为他们在曝光后都需要化学显影药处理。显影药水化学处理的影响主要有三方面。第一，对印刷质量的影响，冲洗条件的变化直接影响到网点的再现准确性。第二，对环境的影响，处理过程中产生的化学废液需要处理才能排放。第三，提升了成本。
图一 传统CTP系统与免处理CTP系统比较
免处理版材是CTP版材的发展方向之一。图一中左边为免处理CTP系统，右边为传统CTP系统，相比传统系统，免处理系统在印刷质量、环保、降低成本等方面都要比传统系统高出一筹。AGFA的Azura印版基于热熔（Thermofuse）技术，是真正投入实际生产的免化学处理版材。本文就将探讨热熔技术的原理和Azura免化学处理版材的一些特性。
热敏版材的发展
热敏版材经历了三代的发展历程，预热版材、免预热版材和免处理版材。
第一代热敏版为阴图版，采用显影前预热技术，版材结构为铝版基和热敏涂层。在830nm激光曝光时，涂层中的酸催化剂促使涂层中的树脂发生交联反映，形成潜影。显影前，版材在140oC左右的高温下，形成潜影部分发生充分交联反应，为印版中的图文部分。未曝光部分在高温下不发生反应。显影时，未曝光的部分溶解在碱性显影液中，露出的版基为印版的空白部分。冲洗后，可在印版上涂保护胶或烤版处理。
第二代热敏版材为阳图版，取消了预热的环节。其版材原理为：版基上的热敏涂层亲墨，并且不溶于碱性药水。曝光后，涂层吸收能量，溶解度提高，可以溶解在碱性药水中。显影时曝光部分被溶解，形成印版的空白部分。非曝光部分保留，为印版的图文部分。显影后一般要经过清洗和上胶，然后上机印刷。目前大多数采用热敏CTP的用户所使用的版材都是第二代热敏版材。
第三代热敏版材技术的发展目标是免处理。免处理版材技术可以分为三类，热烧蚀技术、极性转换技术和热熔技术。
热烧蚀版材一般为双层涂布，底层为亲墨层，上层为亲水层。曝光时，激光能量将亲水层烧蚀，露出亲墨层，形成图文。未曝光部分仍保持亲水性质，为版面空白处。
热烧蚀技术在成功商业应用上表现并不出色，制约此技术发展的因素主要有两方面。一是如何处理烧蚀形成的粉尘，二是印刷适性。烧蚀后产生的粉尘和碎屑会影响制版机光学部分精度，而且对健康和环境都有影响，采用此技术需要额外的粉尘处理回收装置。在印刷表现方面，传统PS版和CTP版材的空白部分都是磨砂和氧化处理后的铝版基，具有良好的亲水性和耐印力。热烧蚀版材的空白部分为亲水涂层，其水墨平衡控制能力和耐印力都不理想。
极性转换技术免处理版材为单层涂布，其药膜层为亲水性（或亲油性），曝光后，药膜层极性发生变化，转变为亲油性（或亲水性），曝光部分为印版图文（或空白）。此技术版材在曝光后不需要任何处理就可直接上机印刷。制约此技术发展的因素仍然是印刷适性。其水墨部分都为药膜涂层，印刷控制与耐印力都受到很大制约，实现真正大规模商品化应用还有较大距离。
热熔技术是目前第三代免处理版材中真正商品化应用的技术。其印版空白部分是磨砂与氧化处理后的铝基，而不是药膜涂层，印刷适性与普通版材没有任何区别。
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