印后加工作为印刷技术系统工程之一，对印刷品的最终形态和使用性能起着决定性的作用。印刷品印后加工的优劣、造型与装饰水平的高低，往往反映着一个国家的工业水平和一个民族的艺术素养。在印刷业中，长期以来，总是最优先考虑印前，然后印刷，最后才是印后。随着我国社会经济的发展，特别是社会主义市场经济体制的建立，出于对外贸易和出口创汇的需要，无论是产品质量、造型、装演，还是功能，印刷品的设计与生产都必须适应时代潮流，与世界水平接轨。近年来，受市场需求的强劲拉动以及来自数字印刷的发展，信息化技术、数字化印刷流程的广泛应用等大力推动，印后也到了发展的机遇期，并引发了对印后设备的诸多新界定。越来越多的印刷企业重新认识到印后在整个印刷流程中的地位和作用，并开始逐渐加大在印后设备及软件应用方面的投入，上世纪末提出的到2010年印刷业发展28字方针中，“印后多样、自动化”的要求正在成为一种现实。目前，我国已经形成印后装订设备、包装印后整饰设备、纸张加工印后设备、表面整饰印后设备等完整的印后设备供应体系。产品的研发和生产能力都在同步提升。
市场需求，印后追求
在我国，先进印刷技术的首先应用始终是在烟草印刷行业。中国烟包印刷素来以精美的图案和繁琐的防伪设计为主，尤其是在后道整饰会大量使用凹凸和各种烫金。烟厂产品具有高精度、大批量和交货及时的要求，烟草印刷行业对印后设备的要求也愈来愈高。目前除普通烫印外，全息烫印﹑素面银烫印等技术在烟印行业中已普遍使用。因此，要求烫印机不仅能烫印普通电化铝，而且能满足定位烫印及素面银烫印。烟印企业使用的设备必须满足24小时连续稳定运转的要求。除此之外，尚需具备较低的故障率、精度的稳定可靠和调整简便，以确保机器有着最多的工作时间；同时为降低操作工人的劳动强度，设备的操作还需具有人性化﹑操作简便﹑安全可靠的特点。为适应高速烟包机的要求，烟盒模切的精度、痕线饱满度远高于一般纸制品行业，烟印企业要求模切工作速度在6000张/小时，烫金工作速度在5500张/时。烟印行业对印后设备的要求可归纳为高速、高精度、高稳定性、多功能、操作简便。
随着国民经济的快速发展，各类商品的包装水平也在大幅提高，外包装设计越来越复杂，印刷精美结构合理的彩盒充斥人们的眼球，也大大提高了货架展示效果。另外，诸如CTP技术、特种油墨、各种腹膜烫印工艺的使用，也使彩盒质量和档次得已提高。这一趋势对于模切机烫印机承接印品的种类和幅面的大小就提出更高的要求。药厂在印刷外包装时，会加上网纹﹑防伪﹑烫金﹑凹凸等工艺。日化产品的外包装也具有一定的代表性。目前在这个领域，符合环保要求的PET材质得到大量应用，并且推广到酒类﹑手机等其他行业。PET在烫印时会碰到和腹膜纸张一样的工艺问题，而对PET的模切，是最能体现壹台自动模切烫印设备从设计到制造的综合水平。药品和日化行业对外包装的要求，在彩盒包装领域具有一定的普遍性。对印后模切烫印设备需要操作简单﹑换版迅速﹑高耐用率和高性价比。
瓦楞彩箱因其成型棱角分明﹑承载力强等优势，成为酒类﹑小家电及水果等行业首选外包装，瓦楞彩箱的对裱一般采用手工和机械两种方法，不论采用那种方法，均不能同时达到底纸四边各小于面纸3mm和平整的要求。这就要求通过自动飞达输纸的自动模切机，增加飞达吸嘴上下行程，使用大规格吸嘴橡皮，加装平整导向装置来适应瓦楞纸张的特性。瓦楞彩箱中的酒类外包装后道加工会用到网纹﹑防伪﹑烫金﹑凹凸等工艺；但是有所不同的是，酒类外包装后道的烫印和烫印凹凸的图案都是大幅面，所以在彩箱领域，模切机和烫印机的关键是压力重且平均。瓦楞彩箱印后设备的生产要充分考虑瓦楞特性，通过人性化的设计来满足。
社会进入了信息时代，市场反应速度决定着企业的命运。只有迅速地应对市场，才能成为市场逐鹿的佼佼者。虽然我国印后设备制造业取得了很大成绩，但它仍是印刷机械制造行业中较薄弱的环节。目前，我国在数字化设备、书刊精装联动线等高精尖印后设备的研发方面仍然落后于国际厂商，并且这样的差距在短时间内依然无法缩小。现代企业的竞争已不是大鱼吃小鱼，而是快的吃慢的。中国印后设备市场广阔，但竞争也异常激烈，除了本土企业之间的明争之外，一些老牌的国际印后设备制造商如海德堡、马天尼、柯尔布斯、沃伦贝格、斯塔尔、亚斯达、MBO等都在向中国市场延伸，国际厂商的本土化生产正不断降低着中国企业的价格优势，使得中外企业间的暗战也日渐激烈。
民族印后，向上突破
近年来，印后工艺越来越多样化、复杂化，这是由社会经济发展的总体水平和趋势所决定的。现代印刷包装品的制作，不仅要求耐用美观，还要求高雅大方、富有艺术感，能够吸引消费者的眼球。印后加工已经不仅仅是一道工序，而正在成为一门艺术，印后不仅要做好自己这道工序份内的工作，还要能够尽可能弥补印前、印刷的一些不足，使到达消费者手中的印刷成品能够达到理想的要求。当前和今后一个时期，印后技术的发展将会与印前新技术、印刷新技术的发展逐渐匹配和同步。
印后工艺多样化、复杂化，并逐渐向高精尖技术发展，特殊印后加工工艺不断涌现。如整书装订方式出现豪华装、异型装、无线胶订或锁线胶订精装、空背加工不黏堵布的软精装等；封面折前口的式样越来越多，表面整饰方式日新月异，如通过冲压凸起特定图文，特定部位或专用图形折叠、模压、模切、整体上光、局部上光、厚层凸起上光、滴塑、烫印、折光、辊压等，使印品全面升级为多维立体的工艺美术精品。用纸开本、定量与国际标准接轨，书刊本册用纸、封面用纸也随之增厚变大，高档特种纸张广泛应用，无线胶黏订成为主流订联方式。印后设备与数字印刷同步发展，与生产能力相匹配的自动化高速联动生产线得到较多应用，适应小批量加工、具有多种自动功能的印后设备及辅助设施，使印后操作更便捷、精确度更高、劳动强度降低，并节约成本。
印后设备已经形成书刊印后装订设备、报纸印后设备、包装印后设备、纸张加工印后设备、表面装饰印后设备等五大系列产品。除数字化设备、书刊精装联动线等高精尖设备以外，国内已经形成完整的印后设备供应体系。以机电一体化为特征的印品整饰、成型设备新产品大量涌现，设备的自动化程度有了明显提高，模切机产品的技术和产业化也达到较高水平，除满足国内用户一般使用要求外，部分产品还实现了出口。
但用户对印后设备的使用和选择也对印后设备的发展起着制约的作用。激烈的市场竞争，使印刷企业对新型印后设备越来越感兴趣，但许多印刷企业投资印后时又不得不多方权衡。这种困境将对新的印后设备和相关软件的研发、市场的开拓产生重要影响。劳动力成本的不断上升，专业技术人才的紧缺，要求设备操作越简单越好，而对人的要求降低，意味着对设备自动化程度的要求提高，各种检测器、传感器、计算机控制等在设备上的大量使用，带来设备成本的大幅上升，这对于为数众多的中小印刷厂商来说将难以承受，很难大量斥资投入印后。印后加工工序越来越复杂，不仅需要灵活、高超的手工操作技术，还需要先进的技术和设备，需要操作人员具有掌握先进设备的能力，但现在印后人员通常很少接受系统培训，大多处于体能型的重复劳动状态，不能发挥机械的正常效率，在科技含量高的自动化生产线上表现更为明显。当前印刷业发展正处于最艰难的时期，有限的技改资金将很难在印前、印刷与印后之间进行分配，企业更难以在印后设备中进行选择。
当前，民族印后设备要寻找技术、市场突破口，就要在整体上提高层次，把握印刷技术发展的趋势。要积极推进JDF标准在印后设备上的应用。JDF标准的建立反映了数字印前技术向印刷和印后加工深入发展的总体趋势，目的在于实现印前、印刷和印后加工三大主要工艺的集成，以及生产活动和经营管理活动的集成，尽可能减轻人为因素对最终结果的影响，有利于企业按标准化的程序组织生产。与JDF流程兼容的印后加工设备必须提供符合JDF标准基本要求的接口，以便与其他符合JDF标准的设备互联和沟通信息。针对印后设备缺陷、国内印后加工急需的工艺进行攻关，寻求技术突破。
发展前景，喜忧参半
在市场经济条件下，企业追求以快制慢，迅速应对市场变化。目前，印后设备正在向联动自动化、多样化、信息化、数字化方向发展，既要联动自动化，又要多样化，难度非常大。而面对市场需求，能快速反应，组织研发生产并储备新的技术是体现企业生存能力的重要指标，而技术创新恰恰是中国企业的硬伤。我国印后设备目前主要还处在仿制、引进阶段，功能创新还不多见。国内印后机械在技术上同国外机械制造商，如德国、瑞典、瑞士、意大利、日本相比，差距是比较大的，一是产品的设计，自动化水平差距还是比较大；二是加工工艺，组立工艺差距还比较明显。虽然国内的印后设备制造业一直在不断进步，但与国际先进企业的差距依旧存在。事实上，我们在不断追赶国外先进设备水平的同时国外同行也在不断发展，仅仅是跟在别人的后面亦步亦趋，这样的追赶无法依然被动。
细分市场是印后设备制造业走出低价竞争走向蓝海的开端，产品的开发和生产要围绕客户的需求而定，这是印后企业发展的基础，对于中小印后企业来说，走市场细分之路，错位发展才是上策。目前，中国印后设备主要以北人、上海电气为龙头，河北玉田、温州瑞安、大连庄河、陕西渭南、广东汕头、东莞为集散地，天津长荣、青岛美光都是行业的佼佼者。国产印后加工设备同外国相比，价格优势比较明显，对国内市场冲击力还是比较大。中国印后设备制造业要缩小差距，各企业都必须下大力气，做好经营、管理、技术创新，加大科研投入，严把制造关，加强员工培训，提升整体素质。总之，适者生存，眼前利益和长远利益相结合，注重经营、管理和技术升级，才能加强和提升印后机械制造企业自身的市场生存技能。同时，印刷企业在选购设备时要选择适用的设备，中国印后设备同十年前相比，已有很大的提升，而只有印刷企业选择国产设备才能帮助民族印后设备制造企业发展壮大。
同业之间的竞争是一把双刃剑，一方面，给国内印机行业带来可喜的一面是企业在竞争中不断得到提升；另一方面，价格竞争，因为考虑到制造成本，势必会伤及质量，特别是一些中小企业，因市场竞争压力，而忽视品质要求，参与恶性竞争，对原材料工艺控制很难做到严格把关，这势必影响行业和自身的发展，这是印后设备制造业在发展中的硬伤，无形当中也会伤及客户。因市场需求和经济利益驱动，印后设备制造企业无序发展，十几个人组成一个企业已不是新鲜事，这就需要行业协会能引导行业布局向合理的方向发展，做好为企业服务的工作。特别是出口企业之间的价格竞争，会对印后行业的整体发展带来伤害。可喜的是，印机协会正在积极制定印后机械的行业标准，这将使行业的无序发展得到遏制，使价格竞争不再成为争夺市场的唯一手段，并将会对行业发展产生积极推动作用。
当前迫切需要改变的可能是印刷行业观念上的问题，企业普遍忽视印后加工，这才是制约中国印后设备制造业发展的市场因素。技术研发需要一个积累的过程，水到而渠成，来不得半点拔苗助长的功利性。所幸，我们看到，随着消费市场的发展，印后加工在生产中不断得到重视，国内印刷业内对印后加工的态度也正在发生着积极变化，将印前、印刷、印后看作是缺一不可的系统工程，正逐渐成为印刷业的共识，而这种观念上的变化也许比研发几个印后加工设备更为重要。
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