选择纸质书还是选择电子书，此类争论很容易走入极端而偏离了实际。其实，看似便宜的电子书有其耗财的地方，看似昂贵的纸质书也有其再次创收的路子。一位资深美国编辑的博文让我们再次审视这个问题。全文如下：
在最近的一则帖子中，乔安娜发泄了她对传统出版商的不满，她说她厌倦了他们“唯利是图”的嘴脸。她写道：
“如果你阅读过任何一篇讲‘电子书冲击传统图书’的文章，你就会发现有那么一些极度崇尚纸质图书的人。这些人很不情愿地承认电子书的崛起，但是却坚持‘真正’的爱书者肯定会更喜欢纸质书，或认为纸质就‘更好’，能带来‘更佳的阅读体验’，或是在某些方面优于电子书。对于这些人我真的开始厌烦了！且不说很明显的一点——‘传统图书和电子书完全可同生共存，根本没必要怀有非此即彼的想法’，我已经开始对这些争论中一些受经济利益驱使的观点感到反感了。……我想，大多数认为‘纸质至上’的人们都没有考虑到一点，那就是即使在如今这样一个现代化的时代，拥有一个大型的纸质图书馆从经济上讲仍然是一件奢侈的事。”
乔安娜的观点实际上代表了一代人。她和我孩子同龄，他们大多刚刚开始职业生涯，或者在职场打拼了几年。我的观点和他们截然相反。
几十年前，当我还是乔安娜那个年纪的时候，我就学会了怎么样安排支出。在她那个年纪，我没赚到什么大钱，不得不为花几美元看一场电影、买一本书、或是干脆不花而纠结。当时我住在一个单间公寓里，每个月的房租就要花去我净收入的一半以上，即使是在那样窘迫的日子里，我也要买书。不像看一场电影那样，我从来不认为书是可买可不买的——阅读曾经是（现在也是）我最主要的学习手段。
我并不是认为我孩子他们这一代人就没有面临什么经济困难和现实问题，但是凡事都要正确对待。例如，我记得我父母在每个星期只能赚到15美元的时候，还要支付每月30块的按揭。当时每加仑汽油还不到25美分，一份《纽约时报》是5美分，一瓶可乐也就5分钱，诸如此类——而当时的实得工资（扣除捐税后的工资）也反映了生活成本。我不知道如今还有谁需要支付每个月30美元的按揭或租金！
当然，那个时候所谓的电子书还只存在于科幻小说作家的想象中，个人电脑还没有出现，如今我们所知的因特网也还不存在。当时就连买一本精装书也是笔大投资。按所占工资的比例来说，当时的精装书是一项奢侈的购置，而如今却只是廉价商品，平装书则成了“穷人”阅读文学作品的版本。在过去的几十年中，一切竟然变化得那么快。
电子书将是个人图书馆中的下一项革新。在未来——但不是现在——纸质图书将会成为真正的奢侈品，并成为一种古董。有的人会回忆起它们来，但是却没办法亲手拿出一个实例。
对于今天的读者来说，电子书有诸多优点，但不是经济上的。确实，它们可以帮助你收藏图书，特别是当你经济拮据，无法在家中配备一个传统书房的时候，但是这个问题已经存在了25年、50年、甚至一个世纪了——有的人房屋足够宽敞，可以收藏海量的图书，有的人却蜗居在狭窄的小公寓里，其中一些还不到10平米，除了睡觉其他什么都是和别人共用的。但是他们还是读书、买书，孜孜不倦。他们也因此爱上了纸质图书，特别是平装本，因为他们可以以更便宜的价格读到更多的书。
我承认和纸质书相比我更喜欢读电子书。如果可以，我打算把我买过精装版的所有非小说类图书的电子书都买下，这样我的精装书就可以统统躺到书架上去，我也只需阅读电子书了。但是纸质书拥有目前电子书所没有的7个特征：
1.当我买下一本纸质书时，我就完全拥有它了；但我买一本电子书的话，我只是租到它而已。
2.纸质书可以拿到二手市场上卖，当它变为稀有版本以后还可以升值；电子书从来不会缺货，也没有相应的二手市场让我收回些许成本。
3.纸质版的非小说类图书会比电子版便宜，而且它也可以在非小说类图书明显少很多的合法二手市场上出售，包括正规的廉价书市。
4.我可以和别人合购传统图书，这是合法的，这样一来还可以进一步减少每个人所支付的费用（多年来我和我儿子合伙买了几本书，购买时我们都是拼账）。
5.我的纸质图书可以无限制地借给其他人；如果幸运的话，一本电子书只可以借给另一个人2周（一旦借出一次，电子书就不能再借给别人了）。
6.我只要买了纸质书，它就一直是我的；不像电子书，没有谁可以远程地把纸质书删除、替换、或是做任何干扰我对图书的所有权的事。
7.随着我收藏的精装书越来越多，我也一样会面临空间限制的问题。到那时，我可以重新删选整理我的纸质书，把其中一些淘汰掉：要么拿到二手市场上去卖（见第三条），不过我更可能把它们捐给当地图书馆。那些图书馆还是传统运作模式，很乐意接受图书捐献。它们还会以公道的市场价格向我提供慈善捐助减税，减少的税款已经和二手书市场上的均价相当了。但是，我却不能把不再需要的电子书转卖或捐赠给任何人，只有自己留着。
当电子书像影碟那样有一个普遍通用的格式和DRM措施以后，上述传统图书的一些优势可能会消失。但至少从纯粹的经济学角度说，传统图书——至少是那些出自于六大出版商“Agency 6”（目前美国6大出版商联合推动电子书代理制，在此作者用Agency 6来指代六大出版商。）的图书——比电子书更有经济价值，也有更多的折扣空间。电子书的优势在于方便携带、易于在电子设备上阅读，但也仅限于此了——电子书比精装书还贵，有的时候贵很多，所以从经济的角度来看，电子书依旧太过昂贵了。
在我看来，一个经济拮据的人与其买Agency 6的电子书，还不如买一本纸质图书。从一开始的花销到随后可能弥补支出的可能性来说，我都觉得购买纸质书在省钱方面是电子书所无可比拟的。当然，免费或者低价的独立电子书改变了这种计算方式，但它们毕竟不是我买的那类纸质图书。
乔安娜只从一个方面看到：房地产给读者带来了一个不得不面对并克服的障碍，而电子书就没有，那就是存储问题，但是当她从经济的角度出发时却没有再讨论这点。对于乔安娜所描述的那种由于购房而导致可支配收入受限的人，买相对便宜一些的纸质书比买电子书更合算，因为纸质书还可以拿到二手市场上卖。其实没必要把高价的房产和收藏传统图书联系起来，何况你在一开始可以投资得少些。
在我看来，与其抱怨像我们这样依然喜欢纸质书的人，她倒不如想想怎样通过购买并转售纸质图书来增强图书的购买力。
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