塑料——现代通用的称谓，它是对大范围的所谓聚合物——即由比较简单的碳氢化合物分子（单体）组成的有机物大分子的总括。这些单体的链接、分支或交联将决定单个分子团的结构。今天，聚合物具有许多用途，例如用作包装和印刷的基材。
无论如何，聚合物并非总是现代的合成产品。实际上我们从数千年前就开始使用自然生成的生物聚合物（例如沥青或树脂）。但是，当我们说到‘塑料’时，我们通常指的是那些广泛用于实际日常生活的合成的聚合物，例如PVC、聚丙烯、聚乙烯或聚酯。
对印刷和包装行业的要求已经改变
新的着色法、新的表面和加工选项已经使塑料成为越来越受设计师欢迎的介质，进而受到了印刷业的相应关注。专家估计在2005和2006年之间合成材料的使用上升了10%-15%在那些纸张和纸板曾经为主要的信息载体的地方，进一步的工业发展使人们的兴趣产生了重大的转移。对货物的包装、保护、运输和展示出现了更加具体的要求。于是，印刷基材所要满足的要求也变得更加复杂：
*要求标签具有抗扯裂、防水能力，但是必须能够在其上面方便印刷或书写。
*文献著作要更加耐久，即使在极其恶劣的条件下使用时也不能撕裂。
*透明的包装被看作是改进商品展示的必要条件。
*要求改进在销售点的展示可能性。
在这种情况下，传统的纸张和纸板的性能很快就达到了极限，但是化学工业已做好准备来挽救这一局面。
塑料在改变世界
各种各样的塑料的发明和进一步的发展已经改变了世界，以前几乎没有哪个技术进步能够做到这一点。创新的螺旋线正在加速转动。新的塑料激发出人们应对潜在用途、新的印刷油墨、新的加工机器和技术以及要由材料满足的新的需要的全新创意。而这反过来又触发了对新的可能性、进而对新材料等的渴求。尽管包装领域最为关注的是仅仅透明度和稳定性，但是印刷业却不得不考虑所有的印刷适性问题。在不久前，“燃烧”还是使您能够在聚丙烯上印刷的唯一可用的加工方法。为了使表面活化并改进油墨的粘附力，那时要用气体火焰对单张承印物进行短时加热，但又不许塑料熔化。毫不奇怪，许多公司对这种复杂而又昂贵的工艺望而却步。
尽管如此，聚丙烯仍然激励着设计人员的想像力；毕竟在现实中没有其它任何合成材料能像聚丙烯那样具有如此多的用途，而且尽管是塑料但又如此环保。因此，某些制造商开始用一种特殊的在材料生产厂加工的方法对表面进行处理，以便在晚些时候进行印刷。这种今天被称为电晕处理的技术与特殊的油墨和相应的技术一起，使得人们能够在这些曾经是“困难的”材料上进行相对无故障的印刷。
与此同时，已进一步开发出了其它的合成印刷基材，例如聚苯乙烯、刚性的PVC和自粘滑箔，并且每天都在许多印刷公司内得以使用。
新材料、新技术和新市场
尽管塑料一直是刚性材料，但它们曾经是由丝网印刷商占据的一个安全领域。以前只有他们的机器才能对如此“难操纵的”介质进行加工。但后来膜片和其它柔性的合成物出现在了市场上。越来越多的公司开始对一个全新的挑战进行研究：在柔性的塑料上进行胶印。
厚达1毫米的塑料对专业的胶印商来说已不再是个问题，而且与UV固化的油墨的组合解除了先前对创造性的种种限制。无水胶印和复合型技术—两者都要感谢高宝的开拓性工作-在促进塑料基材的使用上也同样起到了重要的作用。
一个在市场上相对较新的产品类别是使用溶剂型油墨或UV油墨进行操作的数字式平台印刷系统。有了这些系统，合成物的短版活印刷也可被经济有效地完成。
对塑料印刷来说，广告业是最使人感兴趣的市场领域，同时也是当前发展最快的领域。无论我们去哪儿，都不会看不到那些五颜六色的包装、标牌、海报和图片广告。但是，人们还发现了使塑料进入办公室领域的越来越多的途径。先用经典的胶印工艺对这种被称为永久纸张的材料进行印刷，然后让它们通过办公室的激光打印机进行打印—即对合成物进行预印。
前景
在将来对传统的纸板材料来说也会有无数的应用领域，尤其是在能够用上光、压凸和覆膜等方法对纸用聚酯纤维TreviraCS B1制作的PowerJet Texpo旗帜，用数字式喷墨工艺印制板进行进一步精制时将更是如此。但是，把塑料用于各种各样产品的情况将会持续增加。像Papier Union这样的批发商就已经为新的合成材料建立了由经过特殊培训的专家组成的独立销售部门，以此对这种趋势做出反应。
合成物基材的使用者在将来是否会被迫或选择更加依靠“经过试验并可信的”材料这个问题还需要人们拭目以待。几乎可以肯定将会出现热烈的讨论。但是，最可能的情况是，新的发展将会出现，塑料将以可更新的原料而不是有限的石油原料为基础获得发展。
这种发展将需要有全新的印刷油墨、印刷机和技术，而且它将激起新的期望。建议那些希望分享这一有趣市场的服务供应商不要在等待太久之后再跳上花车，因为它的运行速度已经越来越快。
在日常生活中的合成聚合物
聚氯乙烯(PVC)是使用最广泛的有机氯塑料。来自“联邦环境局”的数字显示，到二十世纪90年代末，德国每年生产和加工约150万吨PVC。约10-20%的PVC被用于包装，另有20-30%被用于各种不同的日用品。
聚丙烯(PP) 是一系列可熔接的热塑性聚合物的统称，它们以具有极高的硬度、刚性和耐热性而引人注目。PP被加工成如板材、水桶和瓶子，而且它可无污染焚化，从而能够进行与环保兼容的处置。据维基百科介绍，2001年全世界生产了3000万吨PP。
聚乙烯(PE)可根据其具有明显不粘附特性的柔软的蜡状表面进行识别。它在展现低密度的同时又有很高的强度、硬度和化学抗耐性。PP用于生产如环保的自粘滑箔和具有极好的抗扯裂强度的板材和卷筒材料，如织物类的DuPontTy vek。
聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)是聚酯家族中的一种热塑性聚合物。极好的抗扯裂强度使得PET成为制作从极薄的1微米到50微米的任何厚度的膜片板材的理想材料。应用范围从隔绝气味的食品包装到彩色的阳光防护膜片和用于医药行业的试片。今天几乎不可想像没有PET瓶子软性饮料行业将会怎样。更多的用途包括如用于运动服装及日常生活的方方面面的纺织纤维。
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