随着电子出版行业异军突起，网络、移动通信终端、iPhone 、iPad 、电纸书……各种各样的出版形式出现，与此同时民营文化企业的快速发展，加剧传统纸质图书市场的竞争。其主要表现为：一级销售渠道流通的图书品种渐趋海量，图书质量良莠不齐，库存达几百亿；二级销售渠道规模小，品种少，回款走入困局，渐渐失去原有的生存优势，处境堪忧；网络书店如京东、当当、卓越等趁机大打折扣牌，虽占据物流、信息传播优势却对整个文化产业带来不小的负面影响。一时间，不少纸质出版行业的同行们开始疾呼：网络信息时代来临，传统出版已经成为夕阳产业。不少从业编辑、校对、发行的从业者开始纷纷转行，“另谋出路”。乱象纷芸，纸质出版，真的从此走向末路了么？
按需出版，出版业发展的新形态
观察美国、日本等发达国家的出版现状，就不发现，即便是在世界最发达国家，纸质出版仍然被大量需要、推崇，并没有因电子信息、知识的泛滥而消亡。
纸质出版在现代中国，将如何延续、生存甚至发展呢？市场经济条件下，我们最常提到的有两个字：需求。“按需出版”，这几个字在整个出版行业，从数字出版刚开始诞生时，就已经被我们频频提及。所谓按需出版，顾名思义，便是有需求，才出版。按照目前普遍的定义，按需出版是在有了确实的需求（需求用户、时间、地点、数量、内容、样式等）之后再组织生产图书。
现今，知识产权出版社、中国标准出版社、商务印书馆等出版机构凭借自身的优势，率先开始了按需出版的尝试。总体来看，这一出版形式在我国尚处于萌芽状态，发展较为缓慢，其主要原因有以下几点。第一，按需出版作为一种依托数字、网络等高科技手段而诞生的出版形式，在全球发达国家尚且处于初级阶段。在我们国家，目前更是因为各方条件不够成熟而没有广为人知，作者、读者、出版商对这一新兴出版形式不够了解，在观念和思维方式上尚需要一段时间转变和接受。第二，在我国，书号管理较为严格。对有按需出版需求的少印量作者来说，要想获取书号比较困难。对于政府来说，在人口庞大的中国，如果无限度放开小印量图书书号，必然会带来管理上的一系列问题。第三，在按需出版的发行环节，要形成全国范围内的按需出版发行网络，真正达到按需出版的理想状态，除了要实现图书内容的数据库统一管理，还需要完善的与之相连的遍布全国的按需印刷、销售终端，且要培训、配备大量相关技术人员。要完成如此庞大的全方位布局，需要相关政府部门、各出版社、新华书店、网络书店的大力协作，以及其他实力雄厚的中盘商的积极参与和推进。第四，对于读者来说，如若是购买断版书、绝版书，按需出版所得到的纸质图书相比旧书市场得到的图书可能会便宜很多、方便很多。但对普通图书来说，因为目前国内按需出版处于起步阶段，各方面成本得不到有效控制，比起传统出版的图书，按需出版图书所销售的价格普遍要高出好几倍，一般读者可能会因此而放弃购买，或者仅购买便宜实惠的电子图书满足需求。
按需出版——纸质出版的新动力
基于按需出版的巨大优势和市场潜力，以及日趋先进的电子、网络、数码技术，在突破一系列瓶颈之后，这一出版方式必将被广大作者、读者、出版社所认可，在未来的发展中会有更大的空间，对此笔者对此有以下几点思考：
1. 按需出版，按需印刷，以零库存为目标。
纸质出版最大的敌人就是库存，库存的产生，会占据大量资源和资金，造成出版行业的低效和浪费。据统计，当前我国传统出版行业图书出版规模约为600亿元，每年库存达500亿元。不少图书在出版半年或者一年后，出版商为回收资金，不得不采取低价处理库存的措施，这样就会带来图书市场价格、回款、退货等各方面的混乱，对整个纸质图书市场产生严重的负面影响。
采取按需出版的策略，将所有图书内容都保存在电脑数据库里，若有读者需要购买图书时，可随时从数据库中调出相关内容，在短时间内就可以制作成书，出版商们利用这个技术来生产书籍，满足客户的个性化出版需求。按需出版已经打开了图书出版的新市场。
按需印刷通过对生产和需求的双项控制，可以完美地实现真正的零库存。独立出版社Punked Books于2009年作为一个专门只做按需印刷图书的出版社成立。创始人凯文•马霍尼说：“事情变化得相当快，几乎在我们出版社创办的同时，电子书销售开始增长。去年，我们已经看到营收在转移，来自电子书的收入远远超过按需印刷的图书。”对顺应电子书迅速发展措施的效果，他补充说，“最初作为只出版按需印刷图书的这一模式建立，是为了避免很多小出版商在生产过程中会遇到的现金流转问题。”在生产上，100%的按需印刷，带来了100%的零库存。
就图书发行来讲，在传统的发行活动中，我们发现，不同省市地区，对同一种图书的需求量也大不相同，有不少图书面向的读者群会有很强的地域性。所以，在传统出版中，由于对图书地域性和不同省市地区读者的需求了解不够，很容易造成同一种图书在某些地区出现大量库存，而在另一些地区则出现断货的情形。出版商面向各省市地区发货、退货、补货、调货，也会造成图书出版后流通成本大幅提高。
按需出版业态下的图书发行，由于图书是采用数据存储，利用网络的数据传输功能，在图书发行环节，出版商只要在各个省市地区设立图书按需印刷终端，就可以很方便地根据各个地方读者对不同图书的需求而确定不同的印刷数量。这样，图书在流通过程中所带来的发货、退货、补货、调货成本可以控制为零，大大节约了开支。同时，由于按需出版是零库存状态，图书的仓储成本也将为零。对于出版商和图书发行商来说，这无疑是一种最理想的纸质图书出版状态。
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